La vieille maison d'assemblée Quaker (voir photo à droite) et son cimetière se trouvent dans le village de Congénies, dans le Languedoc (sud de la France), à une vingtaine de kilomètres de Nîmes et de Montpellier.

Congénies fut, au XVIIIème siècle, le berceau d'un groupe de libre-penseurs religieux qu'on appela "les inspirés".  Leur non-conformisime etait alors une position religieuse importante dans les environs de Nîmes.  Apres avoir établi des contacts avec l'Assemblée de Londres, ils fondèrent la première Assemblée quaker de France.

Au début du XIXème siècle, l'Assemblée connut une croissance et un développement rapides. Puis vinrent des temps de conscription massive, quelques soixante années plus tard, qui provoquèrent un déclin marqué, suite à l'émigration des hommes tous pacifistes et en âge de servir, jeunes pour la plupart. La maison d'assemblée fut vendue.

Construite en 1822, la Maison Quaker fut un lieu de recueillement pendant bien des années.  Aujourd'hui, la maison Quaker de Congénies retrouve ses racines en redevenant une maison d'assemblée quaker, servant à la fois la communauté locale et internationale.

Historique

Dès les débuts du 17ème siècle, Congénies et les villages environnants réunissaient une communauté d'hommes et de femmes pacifistes localement désignés du nom de "Couflaïres" (Inspirés). Ils élevaient des moutons et des vers à soie, produisant de la laine et de la soie dans la Vaunage, cette fertile vallée ensoleillée entre Nîmes et Montpellier, qu'on appelait alors "le petit Canaan, pays de lait et miel".

Au cours de la révolution américaine de 1775-1783, la monarchie britannique encouragea les vaisseaux anglais à attaquer tous les navires français qu'ils pourraient trouver, car la France soutenait la cause des colons d'Amérique. Un quaker britannique, Joseph Fox (sans lien de parenté avec George Fox) était alors co-propriétaire de trois navires. Sans l'en informer, ses associés équipèrent ces bâtiments et s'enrichirent en les lançant comme corsaires contre les navires français.

Lorsqu'il eut vent de l'affaire, Fox fut consterné. En 1785, il fit publier une annonce dans la Gazette de France, dans laquelle il expliqua que les Quakers n'approuvaient pas la piraterie. L'annonce décrivait en détail les coutumes et croyances de la Société religieuse des Amis, et se concluait par un appel invitant toutes les victimes de ses trois bâtiments à se faire connaître, afin de recevoir réparation pour les actes commis.

La Gazette de France fut lue à Congénies, et cinq personnes parmi les "Inspirés" écrivirent à Joseph Fox. Dans leur lettre, ils expliquèrent qu'ils n'avaient rien à réclamer concernant les navires, mais qu'ils étaient impressionnés par les principes quakers (qu'ils partageaient totalement) et qu'ils souhaitaient le rencontrer. Ils envoyèrent ensuite Jean de Marsillac visiter des Amis à Londres. En 1788, ils fondaient la première Assemblée quaker de France.

La maison d'assemblée de Congénies fut construite, à l'aide de fonds fournis par les Amis anglais et américains. L'Assemblée compta jusqu'à 200 familles nombreuses, sur une vaste région, tout au long du 19ème siècle. Puis elle déclina, après le départ de ses jeunes hommes, obligés de s'expatrier pour éviter le service militaire obligatoire.

Le dernier culte eut lieu en 1905. La maison fut ensuite vendue, en 1907. Elle fut utilisée de façons variés au début du 20ème siècle, avant d'être renommée villa Quaker et convertie en résidence privée par des Quakers, retraités du consulat britannique à Marseille. Par la suite, vendue deux fois mais toujours à des Quakers, la maison fut achetée en 2003 par l'Assemblée de France. La Maison Quaker a réouvert ses portes en 2004 pour des réunions de recueillement, et depuis automne 2007 le Centre Quaker y organise des retraits, des ateliers, des groupes de discussion.

Quakers en France aux 20ème et 21ème siècles

Depuis ses origines rurales vieilles de 200 ans, le mouvement quaker s'est re-développé en France sur une base plus internationale, s'orientant vers le service et l'action pour la paix.

1919: Le Centre international (CQI) de Paris put s'édifier grâce aux Amis provenant d'Angleterre et des États-Unis. – le nombre d'Amis français s'éleva progressivement.

1933: La France dispose d'une Assemblée annuelle indépendante. Les Amis locaux oeuvrent avec des Quakers allemands pour organiser des secours et distribuer des fonds aux réfugiés allemands.

1937: Les Amis français répondent à un appel les invitant à venir en aide à des enfants réfugiés espagnols. Un camp de réfugiés fut mis en place entièrement par les Amis français.

1939-1945: Des Quakers de toute la France, avec ceux de Paris, viennent en aide à des réfugiés juifs. En tant qu'opposants à la guerre, ils travaillèrent dans les infirmeries et les cuisines ou comme brancardiers. Le commandement allemand accepta qu'ils portent secours aux prisonniers de la prison de Bordeaux. Gilbert Lesage se vit plus tard attribuer la médaille des Justes par Israël, pour avoir durant la guerre sauvé des juifs, en particulier des enfants.

Les Quakers de France soutiennent des initiatives pour la paix, s'impliquent dans le développement de la non-violence et font campagne contre le commerce des armes.

Pour en savoir plus sur les Quakers en France, visitez le site web du Centre Quaker de Paris.

Texte en languedocien

L’ostal coacre a Congeniès - Los coacres e la tradicion non-conformista de l’Occitània

Tre la debuta del sègle XVII, Congeniès e los vilatges del encontrada recampèron una comunitat d’òmes e de femnas pacifistas localament désignats del nom de "Conflaires" (Inspirats). Abaliguèron de fedas e de manhans, congreant de lana e de seda dins la Vaunaja, aquesta fertila valada ensolelhada entre Nimes e Montpelhièr, que se foguèt sonat "lo pichòt Canaan".

Pendent la revolucion americana de 1775-1783, la monarquía britanica conorta los vaissèls anglésses d’agarrir totas las naus francesas que podriguèron trobar, perque  França sosteniá la causa dels colons d'America. Un coacre britanic, Josèp Fòx (sens ligam de parentat amb Jòrdi Fòx) foguèt co-proprietari de tres naviris. Sens l'assabentar, sos sòcis equipèron aquestes bastiments e s'enriquiguèron en los barant coma corsaris contra los naviris franceses.

Quand apprenguèt de l’afar, Fòx foguèt consternat. En 1785, faguèt publicar una anóncia dins la Gaseta de França, ont expliquèt que los Coacres aprovavan pas la piratariá. L'anóncia descriguèt en detalh las costumas e cresenças de la Societetat religiosa dels Amics e s’acabèt per un apèl convidant totas las victimas de sos tres bastiments a se far conéisser, per fin de recebre reparacion pels actes comeses.

La Gaseta de França foguèt legida a Congeniès, e cinc personas demest los "Inspirats" escriguèron a Josèp Fòx. Dins lor letra, expliquèron qu’avián res a reclamar concernissent los naviris, mas qu’èran  impressionats pels principis coacres (que i aderissián d'a fons) e que lo desirissián encontrar. Mandèron puèi Joan de Marsilhac visitar d’Amics a Londres. En 1788, fondèron la premièra Amassada coacressa de França.

L’ostal d’amassada de Congeniès foguèt bastida en 1822, amb l’ajuda de fons balhats pels Amics anglès et americans. L'Amassada comptèt fins 200 a familhas nombrosas, sus una granda region, tot lo manne del sègle XIX. Puèi declinèt, aprèp la partença de sos jovents, totes pacificistas, forçats de s'exilar per defugir lo servici militari obligatòri.

Lo darrièr culte s’es tengut en 1905. L’ostal foguèt vendut puèi, en 1907. foguèt utilizat de mai d’un biais a la debuta del sègle XX, abans d'èsser sonat « vila Coacra » e convertida en residéncia privada pels Coacres, retirats del consulat britanic a Marseilha. En seguida, vendut dos còps de mai, mas totjorn a de Coacres, l’ostal foguèt comprat en 2003 per l'Amassada annadièra de França. L’Ostal Coacre dobriguèt tornarmai sas portas en 2004 per de reunions de reculhiment, de retiradas, de talhièrs, de grops de discucion.

Los Coacres en França als sègles XX eXXI

Despuèi sas originas ruralas vièlhas de 200 ans, lo movement coacre s'es reviscolat en França sus una basa mai internacionala, s'orientant cap lo servici e l'accion per la patz.

1919: Lo Centre internacional de París se poguèt edificar gràcia als Amics provenent de l’Anglatèrra e de los Estats-Units. – lo nombre dels Amis s'enaucèt progressivament.

1933: França dispausa d'una Amassada annadièra independenta. Los Amics locals òbran amb de coacres alemands per organisar de secorses e distribuïr de fons als refugiats alemands.

1937: Los Amics franceses respondon a un apèl los convidants per venir en ajuda a de enfants refugiats espanhòls. Un camp de refugiats foguèt mes en plaça entierament pels Amics franceses.

1939-1945: De Coacres de França tota, amb los de París, venon en ajuda a de refugiats jusieus. En tant qu'opausants a la guèrra, trabalhèron dins las infirmariás e las cosinas o coma baiardièrs. Lo comandament alemand aceptèt que portèssen secorses als presonièrs de la preson de Bordèu. Gilbèrt lo Savi se vegèt atribuïr puèi, la medalha de la justícia per Israèl, per aver salvat de jusieus pendent la guèrra, d’enfants mai que mai.

A l’ora d’ara, los Coacres de França sostenon d’iniciativas per la patz, s'implican dins lo desvolopament de la non-violéncia e fan campanha contra lo comèrci de las armas.

Per ne saber mai suls Coacres en França, visitatz lo siti oèb del Centre Coacre de París.